活细胞观察用倒置生物显微镜

细胞分裂和繁殖不一定相同

在许多的植物与真菌中，一大群聚集的细胞也许会终止活动，或者亲代生物体会释放单细胞的孢子，成长为个别新的多细胞生物体。
新的个体与亲代遗传具有相同的特性，称为无性 (asexual) 或营养繁殖 (vegetative reproduction)。
相较于有性 (sexual) 繁殖，每个细胞从两个分别的亲代得到大致相等的遗传讯息，因此基因有新的组合。

 
细菌在没有细胞分裂时，且牵涉到相似的DNA小片段从一个细胞

(供应者；the donor) 往另一个细胞 (接受者；the recipient) 的输送。
这种DNA的侧向输送 (sideways transfer)，发生在同一世代的细胞间，
被认为是水平的基因传播 (horizontal gene transmission)。
相反的，垂直基因传播 (vertical gene transmission) 为基因从之前的世代传到下个新的世代。
因此垂直传播包含了细胞分裂的所有形式与繁殖，可创造一个新的复制基因体，不论是有性或无性